Когда я впервые спустился в Новоафонскую пещеру, то понял – это не просто очередная достопримечательность для галочки. Это настоящее подземное королевство, которое природа создавала миллионы лет, а человек сумел сделать доступным, не разрушив его первозданную магию.
Начну с того, что уже сам способ попадания в пещеру производит впечатление. Представьте: вы садитесь в настоящий подземный поезд – единственный в своем роде на всем постсоветском пространстве! Этот маленький электропоезд везет вас около пяти минут по тоннелю, пробитому специально для туристов в 1975 году. Грохот колес, прохладный влажный воздух, предвкушение… И вот вы уже на глубине около 160 метров под Иверской горой.
То, что открывается взору после выхода из поезда, сложно передать словами. Зал «Анакопия» – первый на маршруте – поражает своими масштабами. Высота сводов достигает 50 метров, а длина превышает 100 метров. Я стоял там и чувствовал себя муравьем в огромном соборе, только построенном не человеком, а самой природой. Сталактиты свисают сверху, словно застывшие каменные сосульки, некоторые из них достигают нескольких метров в длину. Каждый образовался благодаря капле воды, которая тысячелетиями несла в себе микроскопические частицы известняка.
Особенно меня поразило подземное озеро в зале «Махаджиров». Вода в нем настолько прозрачная и неподвижная, что создается полная иллюзия зеркала. Сталагмиты отражаются в воде, удваивая высоту зала, и возникает ощущение, что ты находишься между двумя мирами. Гид рассказал, что глубина этого озера – около 26 метров, а температура воды круглый год держится на отметке +10 градусов. Когда подсветка меняется, озеро словно оживает, переливаясь всеми оттенками изумруда.
В зале «Нартаа» я надолго задержался возле огромных натечных колонн – сталагнатов, которые образовались там, где сталактит и сталагмит встретились после тысячелетий роста навстречу друг другу. Некоторые из этих колонн достигают восьми метров в диаметре! Трудно поверить, что все это создано простой водой и временем. Здесь же находятся причудливые образования, напоминающие замерзший водопад – это кальцитовые натеки, которые местные называют «каменными занавесами».
Пещера открыта для посещения круглый год, и это большой плюс. Внутри всегда держится температура около +11 градусов при стопроцентной влажности, так что даже в летнюю жару внутри свежо и прохладно. Правда, советую взять с собой легкую куртку или кофту – после получаса в таких условиях может стать зябко, особенно если вы в шортах и футболке.
Маршрут по пещере составляет около полутора километров, хотя сама пещера намного больше – общая длина всех изученных галерей превышает три километра. Туристам показывают девять залов из одиннадцати известных, и этого вполне достаточно, чтобы получить полное представление о масштабах подземного царства. Экскурсия длится примерно час-полтора, и все это время гид рассказывает невероятные истории.
Особенно меня впечатлил рассказ об открытии пещеры. До 1961 года о ней знали только местные жители, причем вход представлял собой небольшую расщелину, откуда вытекал ручей. Художник-спелеолог Гиви Смыр первым спустился туда с группой энтузиастов и обнаружил эти фантастические залы. А уже через несколько лет началась грандиозная работа по оборудованию пещеры для посещения, которой руководил сам Гиви.
В зале «Апсны» (что в переводе означает «Страна души» – так абхазы называют свою родину) установлена подсветка, которая превращает обычные сталактиты в нечто совершенно волшебное. Зеленые, синие, золотистые оттенки подчеркивают текстуру камня, создавая атмосферу фантастического фильма. Здесь же можно увидеть так называемые «кораллиты» – редкие образования, похожие на морские кораллы.
Отдельного внимания заслуживает зал «Гелектитовый грот». Гелектиты – это сталактиты-бунтари, которые растут не вниз под действием гравитации, а в самых неожиданных направлениях: в стороны, вверх, извиваются спиралями. Эти причудливые образования создают ощущение, что ты находишься в какой-то инопланетной лаборатории.
Что действительно стоит знать перед посещением: фотографировать можно и нужно, но без вспышки (хотя современные смартфоны прекрасно справляются в условиях искусственной подсветки). Дорожки оборудованы, есть поручни, но местами может быть скользко из-за конденсата. Носите удобную обувь – никаких шпилек или шлепанцев.
Новоафонская пещера – это не просто дыра в горе с красивыми камнями. Это место, где чувствуешь величие природы и ничтожность человеческой суеты. Где время течет иначе – не годами, а тысячелетиями. Где каждая капля воды – это художник, терпеливо создающий свой шедевр. После этого визита начинаешь по-другому смотреть на окружающий мир и понимаешь, что самые невероятные чудеса находятся прямо под нашими ногами.
